W środowisku zasadowym jony miedzi Cu²⁺ są kompleksowane przez wiązania peptydowe (―NH―CO―) w skutek czego pojawia się fioletowe zabarwienie roztworu. Donorem pary elektronowej wiązania koordynacyjnego jest atom azotu, a akceptorem jon miedzi Cu²⁺.

Reakcję biuretową można zastosować w analizie jakościowej (reakcja ta pozwala na wykrycie obecnych wiązań peptydowych w próbce), ale i w analizie ilościowej – intensywność zabarwienia zależy od liczby wiązań peptydowych i dlatego może być ona wykorzystywana do kolorymetrycznego oznaczania stężenia białek w próbkach. Reakcja biuretowa ma zastosowanie w laboratoriach diagnostycznych, dzięki czemu można wykryć białka w płynach ustrojowych (np. w krwi, moczu).

Artykuł Wykrywanie białek – reakcja biuretowa pochodzi z serwisu eduesencja.